No mesmo ano a entidade oficializou a disputa do terceiro nível do estadual.

Havelange convocou um debate entre a diretoria do 🔑 clube e a diretoria e se deu várias opiniões, principalmente as de que um clube do Rio de Janeiro seria 🔑 melhor colocado para o torneio que o clube da América, o Esporte Clube Internacional, pois seria melhor localizado em São 🔑 Paulo.

Porém isso não aconteceu e o clube só viria a fazer uma temporada no ano seguinte e na época se 🔑 sagrou campeão.

Contudo, o clube voltou a se tornar um campeão brasileiro, e em 1999, o clube disputou novamente o Campeonato 🔑 Brasileiro, a última vez em que foi campeão, mas perdendo o título para o Club Atlético Nacional.

Entretanto, essa vez o 🔑 clube acabou sendo rebaixado para a segunda divisão.