É considerado um dos maiores clubes de futebol do Brasil e da América do Sul.

[8][9][10] Fundado em 1921 com o 5️⃣ nome de Società Sportiva Palestra Italia, foi rebatizado para seu nome atual em 1942 - em referência ao Cruzeiro do 5️⃣ Sul - por imposição do governo federal à época proibiu o uso no país de quaisquer símbolos de Alemanha, Itália 5️⃣ e Japão, nações inimigas do Brasil no contexto da Segunda Guerra Mundial.[8]

É um dos clubes mais populares do Brasil, tendo 5️⃣ hoje a sexta maior torcida do país e a maior torcida do estado de Minas Gerais.

[11][12][13][14] Seu maior rival é 5️⃣ o Atlético Mineiro, com quem faz um dos maiores clássicos do futebol brasileiro.

Em menor grau, há também a rivalidade com 5️⃣ o América Mineiro.[15]